‒ Моли бога, что мой будущий муж этого не слышит, а я не столь радикальна, как он, но ты ответишь за эти слова, поверь мне на слово, ‒ вкрадчиво прошептала девушка. ‒ И если тебя так интересует моя постельная жизнь, то да, ‒ холодно отчеканила княжна. ‒ Мы спим с ним! И признаюсь тебе честно, спим давно. И ничего приятнее этого я не испытывала никогда. Но ты и тебе подобные уже давно раструбили о таких слухах по империи после нашего плена у Габсбурга, не правда ли? Это уже не новость для дворян, как я понимаю. Так что проваливай отсюда, пока не вызвала «Талых».

‒ Ты пожалеешь об этом! ‒ сквозь зубы проскрежетал Акинфов. ‒ У Прасковьи тоже был жених, но сейчас он мёртв. И ваш Лазарев также может умереть. Войны родов никто не отменял, и я молчу о том, что у него еще много сильных врагов. Хунхузы, западники, церковь. Он убийца и будущий мертвец. И поверь мне на слово, когда он сдохнет, ты приползешь ко мне на коленях по своей воле, а я в это время самым первым буду смеяться над его могилой…

Глава 5. Изгои, ритуал и шаг в неизвестность...

Посёлок альвов.

Неделей спустя…

Как ни странно, но следующая неделя в поселении альвов промелькнула подобно падающей с неба звезде. Она была такой же яркой, насыщенной и очень быстрой. Да и Пожарский оказался прав в одном — если интерпретировать осколок мира Алларм на манер специфики Земли, то эта заснеженная местность по своим размерам напоминала среднюю и немного не дотягивала до великой стигмы. К тому же со слов альвов под толщей многовекового снега кроется целый неизведанный мир. В остальном же, дни миновали по уже распланированному графику.

Наша бравая шестерка после своего прибытия со следующего утра начала тотальную зачистку по округе. То есть занималась обыденным ремеслом любого изгоя: убийством чудовищ и исследованиями. Да и при помощи сородичей Кертайса, которые знали каждый сугроб в радиусе сотни километров дело шло весьма живо. Правда, было одно «но». Порождений Катаклизма было настолько много, что на пятые сутки мы лишь совсем немного убавили их количество в прилегающей к горе местности, но поставленных целей так или иначе всё равно добились. Не позволили разбежавшимся бестиям слиться в очередную назойливую армию.

Покамест мы занимались своими заботами, поселок в полной мере заканчивал все приготовления к массовому переселению народов на землю обетованную. Альвы во главе с Карзом, Охарзом, Ростриком и Симонной забирали с собой всё маломальски ценное. Да и если честно, для дома Тёмного Течения место, в котором они прожили почти сотню лет было не родным домом, а обременившим их проклятием. Об этом говорило многое, но важным являлся один неоспоримый факт. Отношение альвов к мёртвым и смерти. Всех погибших и умерших они предавали огню, лишь внося нужное имя в мемориальные книги. И уже по утру следующего дня развеивали прах покойного с наивысшей точки горы по бескрайним снежным пустошам. Хотя в Алларме условия погребения у них оказались совсем иными.

Но было и одно весьма ощутимое разочарование лично для меня. После каждого возвращения нашей группы назад в недра горы, реанорское чутье постоянно не давало покоя, причем и во сне тоже, будто бы я находился на пороховой бочке. Само собой, объяснение такой тревоге располагалось где-то очень и очень глубоко под ногами. К тому же меня из шаткого равновесия выводил еще один жалкий для моего раздутого самомнения момент. Как бы я ни был сконцентрирован на толще породы под посёлком, даже с добавлением эфира своим сенсорным полем, не говоря уже о слухе или обонянии, я так и не смог дотянутся до эпицентра ежедневных толчков. В общем и целом, если сложить все факты воедино вырисовывались невзрачные перспективы.

По истечении же недели и начала следующего дня, многие разведчики-альвы, что находились на поверхности в спешном порядке начали стремглав докладывать Охарзу о прибытии более трёх десятков отрядов, общей численностью под триста человек, и которые передвигались по-нашему же маршруту и по заранее оставленным магическим меткам.

Как я и рассчитывал, Назаров оказался исполнительным мужиком и опередил график на два с половиной дня. Правда, прибывшие отряды поголовно состояли из приближенных людей рода Морозовых и из изгоев имперских войск, то есть служащих Романовых, и во главе них на удивление был поставлен уже знакомый мне индивид. Как и не стоит забывать, что все воители, маги и столпы находились на достаточно приемлемом уровне силы. Начиная от магистров первой степени, а также духовными младшими ратаями и заканчивая целыми архимагистрами второй степени и старшими сконателями. Причем среди солидного воинства присутствовали сразу трое столичных и весьма молодых уникумов из различных семей, которые находились на постоянной службе у государства. Орлов, Огинская и Корецкий. Троица была заметно слабее моих спутников, ведь находились те лишь в ранге архимагов и ратаев, но таков посыл императора был более чем ясен и понятен.

Располагать будущее сопровождение дома Тёмного Течения пришлось непосредственно в самом поселке и после пары часов напряженной рокировки, изможденные и малочисленные отряды альвов, караулящие множественные проходы отправились на заслуженный отдых, в то время как их место заняли изгои. Сам же Рострик и его подчиненные в это время рвали на себе волосы из-за количества расходуемых артефактов.

‒ Андрей Андреевич, вот так встреча, ‒ ухмыльнулся весело я, когда множественные знакомства и разговоры между людьми и альвами подошли к концу, а весьма малое количество разумных из обеих рас расположились в уже знакомом обеденном зале. ‒ Не ожидал вас здесь увидеть. Приятно рад.

Лгу, само собой, ведь мне по барабану, как говорит Ярик. Но что поделать, такова моя натура. Хотя сам по себе парень он тоже обстоятельный и здравомыслящий.

‒ Его величество хотел послать для пущей безопасности сюда Мирослава Петровича и его группу изгоев, ‒ начал объяснять княжич Голицын всем присутствующим. ‒ Но его высочество отбыл в смежную стигму за декаду до этого, поэтому отец предложил мою кандидатуру, и император её вскоре одобрил.

‒ Если честно, ‒ вдруг подал смущенный голос Карз, дёргано улыбаясь и привлекая к себе внимание присутствующих в зале. ‒ Я удивлен таким количеством прибывших воителей и магов. Я считал, что император пришлёт сюда людей… но… но не столь много. К тому же все они необычайно сильны. И это я еще молчу о тех, кто сидит прямо здесь.

‒ Понимаю ваше удивление, патриарх. Но думаю, на этот вопрос лучше ответить его императорскому высочеству и его сиятельству, ‒ понимающе хмыкнул Голицын, бросив красноречивый взгляд на меня и Ростислава.

И после непродолжительной игры в гляделки с моей непроницаемой харей, тот быстро сдался.

‒ Вы первый подобный случай, уважаемый Карз, со времен становления самого Катаклизма, а также пятен и стигм, ‒ рассудительным тоном стал объяснять цесаревич, протяжно выдыхая. ‒ До сих пор ничего подобного не происходило и никого наподобие вас никто не находил. Но благодаря одному ушлому и всем известному типу, ‒ усмехнулся юноша, под веселые смешки собравшихся, ‒ кроме кровожадных тварей, удалось обнаружить теперь и вас. И как понимаете мой дед более чем заинтересован в нашем обоюдном и плодотворном сотрудничестве. Не стоит и говорить, что ваше появление подтверждает многие догадки наших ученых.

‒ Что ж, благодарю вас за честность, Ростислав, ‒ чуть склонив голову, отозвался патриарх. ‒ Мы постараемся не разочаровать веру и доверие императора.

‒ Когда будем начинать? ‒ после затянувшейся паузы негромко осведомился Назаров. ‒ В случае чего форпост уже готов принимать гостей. И как именно будем переправлять люд… прошу прощения, уважаемый Карз, альвов? Сколько душ насчитывает ваш дом?

‒ Количество населения в посёлке менее двух тысяч, ‒ тихо обронил патриарх. ‒ Если быть точнее, то одна тысяча восемьсот двадцать три альва.

Вот же дрянь! Маловато будет… Я рассчитывал, что будет более двух тысяч.